À l’occasion de la publication de l’inventaire du fonds de la Compagnie internationale des wagons-lits et du tourisme (2022 9), les Archives nationales du monde du travail vous proposent un voyage tout confort à la découverte de ce patrimoine ferroviaire en partie inédit. Embarquement immédiat !
Quitter
C’est Georges Nagelmackers, ingénieur originaire de Liège en Belgique, qui a l’idée d’introduire des voitures-lits Pulmann (sleeping-cars) observées lors de son voyage aux États-Unis en 1867 en créant une première à Bruxelles en 1872.
Portraits du fondateur Georges Nagelmackers et des premiers dirigeants : extrait de l’ouvrage Compagnie internationale des wagons-lits, Cinquantenaire de la Compagnie internationales des wagons-lits et des grands express européens 1876-1926, 1926, p. 1.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 1431.
La marque Compagnie internationale des wagons-lits est dans un premier temps associée à un monogramme : un emblème qui réunit plusieurs lettres en un seul dessin. Il s’agit ici des lettres W et L, pour « wagons-lits ».
On y distingue également deux lions d’or (symbole du royaume de Belgique) tenant un emblème d’azur (bleu). L’inspiration de cet emblème qui s’inspire de l’usage du monogramme par la noblesse, vise à associer la compagnie à des prestations de luxe. Puis, ce monogramme disparaît au profit d’un logo plus moderne, toujours constitué à partir des initiales WL. Enfin, les lions et le nom courant finissent par fusionner.
Évolution du monogramme de la Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme : historique, 1992.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 1764.
Si le siège de la CIWL est à Bruxelles, sa direction opérationnelle est à Paris, dans le nouveau quartier d’affaires haussmannien. Bruxelles et Paris se répartissent les zones géographiques d’activité.
La CIWL exploite ses lignes majoritairement en Europe mais elle est présente sur tous les continents grâce à ses agences mais aussi à ses filiales comme la Compagnie Thomas Cook. Aux organigrammes et cartes, s’ajoutent aussi des annuaires très précis des services de la compagnie de 1924 à 1990.
Façade du siège parisien de la Direction générale : gravure imprimée, sans date.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 2026.
Guides, brochures et affiches largement diffusés permettent à la clientèle de se renseigner et de préparer au mieux ses voyages. Le bleu et l’or devenant les couleurs officielles de la compagnie, un de leur train, le plus célèbre, le train bleu, les arbore, ce qui en fait également un outil de communication.
Couverture du Sleeping-Car, Guide officiel de la Compagnie internationale des wagons-lits, avril 1896.
Extrait de la brochure « Blue Trains », octobre 1924.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 673 et 1763.
Ces palaces sur roues commencent avec un premier service ferroviaire entre Paris et Vienne dès 1882, premier tronçon de l’Orient-Express. Les prochains se nomment : Transsibérien, Nord Express, Étoile du Nord, Rome Express, etc.
Les grandes capitales sont reliées entre elles. De toutes les lignes, c’est l’Orient-Express qui est atout maître. La compagnie affrète aussi des voitures-restaurants dans des lignes exploitées par des compagnies locales.
Plaquette publicitaire de la ligne Orient-Express, sans date.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 1763.
La compagnie propose également des liaisons vers les lignes de paquebots transatlantiques dès 1883 mais surtout des services sans transbordement vers le Royaume-Uni en train-ferry et des services restaurants à bord de certaines lignes maritimes. C’est l’Eurostar avant l’heure !
Couverture de la plaquette publicitaire Paris-Londres avec wagons-lits embarqués, sans date.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 1763.
La compagnie offre des voitures où esthétique, modernité et confort se conjuguent. Chauffage, éclairage, eau courante sont au rendez-vous dans les voitures-lits et les voitures-restaurants.
Photographies, plans, nomenclatures, nombreux registres techniques et échantillons de tissus permettent de suivre l’évolution de chaque voiture et la composition des trains. Les plus grands personnalités peuvent également faire raccorder leurs propres wagons aux trains réguliers.
Intérieur d’une cabine simple d’une voiture- lits en acier construite les ateliers The Leeds forge Cie : photographie noir et blanc, 1930.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 1430.
La compagnie met en place un système d’exploitation intégrée c’est-à-dire qu’elle se développe également dans le secteur hôtelier. Elle développe son propre réseau d’hôtels et créée en 1894 la Compagnie internationale des grands hôtels. L’histoire de ces palaces est intiment liée à celles de l’Orient-Express et du Transsibérien comme le Péra Palace fondé en 1894 en plein cœur de Constantinople, capitale de l’Empire ottoman.
Hôtel Péra Palace : plaquette publicitaire et photographie noir et blanc d'une vue intérieure d’une chambre , 1906.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 1763.
Des cartes et des menus fixes sont diffusés sur certains services tandis que sur d’autres des menus modifiés quotidiennement ou élaborés pour des occasions spéciales font la réputation de la compagnie.
Ces menus sont affichés au sein des voitures-restaurants sur des portes-menus à l’esthétique recherchée assortie à l’ensemble de la décoration des voitures. Mets et vins français trônent en priorité. La compagnie passe des contrats d’approvisionnement avec de grandes maisons de vin. La lecture de ces menus permet une véritable plongée au sein de la gastronomie de luxe du siècle passé.
Voyage du sultan du Maroc de Mauriac à Paris, gare d’Austerlitz du 1er au 2 juillet 1945 : plaquette horaires et menu d’un des repas.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 1945.
Les nombreux dossiers de réservation, réclamation, remboursement, objets perdus et objets trouvés permettent d’appréhender les contours de cette clientèle où se mêlent en grande majorité anonyme mais aussi personnalités politiques, artistiques, etc.
On y découvre par exemple la présence de Jean Marais, qui, en voyage à Rome, brise une des vitres de sa voiture en essayant de passer sa valise par la fenêtre.
Bris de glace occasionné par l’acteur Jean Marais lors d’un trajet Paris-Rome : procès-verbal d’avaries, 20 octobre 1950.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 2029.
La compagnie recrute aussi bien des agents administratifs que techniques dans les différents pays desservis. Ils sont en poste dans les bureaux, les ateliers, les hôtels et à bord du matériel roulant exploité ou des services embarqués. Hommes et femmes de différentes nationalités se côtoient.
Les dossiers du personnel et les fichiers permettent de retracer leur parcours professionnel. Un soin particulier est apporté à leurs uniformes.
Équipe de la Division de Saint-Pétersbourg : photographie noir et blanc, cliché de Vojno Oransky photographe à Saint-Pétersboourg, avril 1902.
Personnel embarqué : photographie noir et blanc, cliché Gustav Schlein, photographe à Fischern (Neust.) Hotel Central, 1890.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 1418 et 1419.
La compagnie a soin de fêter chacun de ses grands anniversaires (25 ans, 50 ans, 100 ans, 125 ans) et met aussi l’accent sur l’arrêt de l’Orient-Express en 1977, son centenaire en 1983. En 1987, six voitures ayant circulé dans les années 1930 sur le réseau sont remises sur rail sous le nom de « Pullman Orient Express » pour des manifestations ponctuelles.
La compagnie fait aussi restaurer en 2003 sept voitures, classés au titre des Monuments historiques.
L’Orient-Express le 19 mai 1977 : livret et médaille, 1977.
ANMT, Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens et du tourisme (CIWLT), 2022 9 2243.
