Des ateliers textiles à la gestion de l'énergie : genèse et épopée industrielle des Établissements Neu
2026 - Retour aux sources
La nouvelle exposition permanente des ANMT sera inaugurée les 2 et 3 décembre 2026. Elle présentera l'histoire de l'ancienne filature de coton devenue centre d'archives mais également les missions des ANMT, les différents métiers qui s'y côtoient et la richesse des différents fonds d'archives conservés dans ses murs. Dans le même but et dès l'été 2026, la thématique "Retour aux sources" mettra en lumière chaque mois un nouveau fonds d'archives emblématique des ANMT sous la forme d'un dossier en ligne.
Le fonds de l’entreprise Neu, spécialisée dans le traitement de l'air pour les entreprises (captation et aspiration des poussières, fumées, vapeur, conditionnement de l'air, ventilateur, humidification de l'air…) comporte notamment une riche collection de photographies qui documentent les réalisations en cours de fabrication et dans les ateliers de diverses zones géographiques françaises mais également en Belgique et en Angleterre.
De la maison Kestner aux Établissements Neu
L'histoire de l'entreprise prend racine en 1899 à Lille, lorsque Paul Kestner fonde une société initialement spécialisée dans la construction d'appareils pour l'industrie chimique. Dès 1901, Henri Neu rejoint l'aventure et impulse la création d'une branche dédiée au conditionnement de l'air, à la filtration, au dépoussiérage et à l'humidification des ateliers textiles, avant d'en prendre la tête en 1906.
Le traitement de l’air au service de l’industrie
Captation
La captation à la source est la méthode utilisée lorsqu’il s’agit de fortes quantités de poussières, gaz ou fumées. Il peut s’agir de captation de matières (déversement de sacs en trémie, dépoussiérage de cribles, déversement d’une bande transporteuse sur une autre bande), captation sur four, captation sur meules, captation par grille ou cabine, captation par soufflage et aspiration… La captation est obtenue en prévoyant une hotte ou un coffrage enveloppant au maximum la source nocive, et en mettant ce coffrage en dépression, de telle façon que la vitesse de l’air pénétrant dans ses ouvertures soit suffisante pour empêcher la sortie des fumées et poussières.
Dépoussiérage
Le cyclone de dépoussiérage est utilisé en préfiltration dans les installations fonctionnant sous vide, travaillant soit sur des matières pulvérulentes, soit sur des matières peu poussiéreuses. Le dépoussiéreur à tissu filtrant est un appareil dans lequel le courant de gaz poussiéreux traverse un tissu ou un feutre et y dépose les matières qu’il véhicule. Les aspirateurs sont reliés au poste de travail ou mobiles.
Transport
Dans toute installation de dépoussiérage, un réseau de tuyauterie plus ou moins ramifié assure la liaison entre les hottes de captation et le dépoussiéreur, ainsi qu’entre le dépoussiéreur et l’atmosphère. Le transport pneumatique permet le déplacement des matières ou d’objets obtenus par une circulation d’air ou de matières en vrac. Par extension, il comprend également le transport en place danse et la fluidification, où l’air agit sans qu’intervienne un entraînement par la vitesse.
Ventilation et climatisation
La ventilation est surtout employée en dépoussiérage lors qu’il n’existe que de faibles dégagements plus ou moins diffus de gaz et de vapeurs qu’il est possible de diluer jusqu'à un niveau acceptable pour la santé des travailleurs. Elle apporte également du confort lorsque l’air est chauffé ou refroidi. Elle permet aussi de traiter le taux d’humidité de l’air, très sensible dans l’industrie textile.
L’installation à Lille
Dès 1911, la maison Kestner installe ses locaux au n°47 de la rue Fourier à Lille, un site historique lillois qui, endommagé pendant la Première Guerre mondiale, sera entièrement reconstruit pour être achevé en 1925.
La structure évolue juridiquement pour devenir les Établissements Kestner et Neu » en 1920, puis la SA des Établissements Neu en 1925. Au fil des décennies, l'entreprise diversifie son savoir-faire (incluant la ventilation, le transport pneumatique des déchets ou le débourrage de cardes) pour concevoir des installations sur mesure destinées à l'industrie et au grand tertiaire, obtenant même de nombreux marchés pour la ventilation et le filtrage d'ouvrages de la ligne Maginot.
Un ancrage local fort et un rayonnement international
L'essor du XXe siècle entraîne une forte expansion géographique, marquée par l'ouverture d'ateliers de production en France, comme à Lillebonne (Seine-Maritime) en 1939 (tôlerie fine) ou à Arras (Pas-de-Calais) en 1973 (gaines), ainsi qu'un vaste réseau de filiales en Europe et aux Amériques à partir des années 1960-1970. En 1959, Henri Neu implante sa société au 70 rue du Collège à Marcq-en-Barœul (Nord) pour y regrouper son siège social, ses bureaux d'études et son centre d'essais doté d'une rotonde de verre et d'acier conçue par l'entreprise Paindavoine, aujourd’hui disparue.
Après une période de difficultés à la fin des années 1970, l'entreprise est reprise par le groupe Elf Aquitaine en 1981, puis intègre plus tard la Société financière de participation industrielle (SFPI). Aujourd'hui, l'établissement constitue le cœur historique du groupe Delta Neu à La Chapelle-d'Armentières (Nord), tandis que la filiale Neu railways demeure à Marcq-en-Barœul pour se consacrer à la maintenance ferroviaire et à l'aspiration de tunnels. Les anciens locaux de la rue Fourier abritent désormais une activité commerciale de décoration.
Des archives sauvées et valorisées
Les archives des établissements Neu, initialement destinées à la destruction, ont été sauvées par un ancien employé qui les a confiées aux ANMT entre 2001 et 2011. Une légende annotée au dos de certaines photographies a permis une identification du lieu, du matériel et des installations. Pour les documents sans légende, une séance de travail a été organisée avec Monsieur Bouillez, ingénieur chez Neu de 1950 à 1967, puis fondateur, responsable et enfin sous-directeur du service dépoussiérage industriel de 1967 à 1986.
Sources et bibliographie ANMT 2001 9, Neu. Notices d'informations, rapports, correspondance, brochure et bulletins d'information. Entrée 2011 9, Neu. Établissements Neu à Lille (Nord). Ouvrages généraux DEBOURSE (Jean-Pierre), C comme centenaire, histoire d’entreprises centenaires de la région Nord-Pas-de-Calais, La gazette Nord-Pas-de-Calais, École de commerce de Lille, Lille, 1992, non paginé [H 622]. INSTITUT DE PRÉPARATION AUX AFFAIRES DE LILLE, Les premières entreprises du Nord de la France, Éditions Université de Lille, IPA, IAE, Lille, 1977, 140 pages [H 641]. Brochures et revues publiées par les Établissements Neu Air d’aujourd’hui n° 22, revue trimestrielle publiée de 1969 à 1978 [2001 009 153]. Le courrier des Établissements Neu, revue technique publiée de 1938 à 1984 [2001 009 181]. Livret d’accueil aux Établissements Neu, 1952 [2001 009 152]. Webographie Site du groupe Neu-JKF Delta NEU. Site Lille d’antan, page Lille - Canteleu - Rue Fourier - Établissements Neu. La soufflerie Neu de l'Onera à Lille. Dossier du mois publié par les ANMT en 2017, dans la série L'économie à l'épreuve des 4 élément. Site Wikimaginot, page consacrée aux Établissements Neu.
*Les informations entre crochets indiquent les cotes des documents aux ANMT. |
