En 2022, les Archives nationales du monde du travail rejoignent la programmation de la ville de Roubaix autour de la thématique « Textiles du monde ».
Si l’industrie textile a laissé son empreinte sur ses grandes cités françaises, elle a aussi marqué la vie de ses travailleurs et travailleuses, fait prospérer des dynasties familiales ou encore permis l’émergence de marques de vêtements restées célèbres.
Chaque mois, les ANMT vous proposent un voyage dans le temps et dans l’univers textile, pour mieux comprendre nos mondes d’aujourd’hui !

 

 

« Ville-usine », « Manchester française » ou encore « ville aux mille cheminées » : les périphrases ne manquent pas pour qualifier cette ville du nord de la France, située à quelques kilomètres de la frontière belge. Très marqué, le passé industriel de Roubaix explique son développement extraordinaire : de petit hameau paysan jusqu’à pôle urbain d’un peu moins de cent mille habitants.

 

Une mono-industrie florissante

En 1491, Pierre de Roubaix obtient du comte de Flandres l’autorisation pour sa ville de fabriquer des tissus. Les Roubaisiens de l’époque n’ont pas attendu cette autorisation pour travailler le textile : déjà ils lavent, peignent ou filent de la laine à domicile pour compléter les revenus qu’ils tirent la terre.

Quatre siècles plus tard, la machine à vapeur arrive à Roubaix et de jeunes entrepreneurs importent de puissantes machines inventées en Angleterre. L’épopée textile est lancée : Roubaix compte déjà 17 filatures de coton en 1814 et 50 filatures de laine en 1845. En 1911, on dénombre 267 usines (tous secteurs textiles confondus).

 

Les usines sont d’abord construites au bord des cours d’eaux puis là où il y a de la place, sans concertation particulière. Peu à peu, l’espace disponible entre la ville et les hameaux qui l’entourent est rempli jusqu’à constituer une vaste conurbation touchant la frontière belge. Le paysage en est durablement transformé et Roubaix acquiert son surnom de « ville aux mille cheminées ». Il s’agit bien évidemment d’une exagération : tout au plus quelques centaines de cheminées d’usines fonctionnent en même temps. L’horizon des Roubaisiens n’en a pas moins été chargé de fumée durant deux siècles.

 

 

Comment loger les nouveaux Roubaisiens ?

En 1800, Roubaix compte 8300 habitants. Sa population augmente de 1 380% en un siècle pour atteindre 123 000 habitants en 1896. Une explosion démographique due à la prospérité de l’industrie textile.

Un habitat de courées

Mal aimées, dénoncées comme des espaces sombres et insalubres, marquées par une forte pauvreté, les courées sont très nombreuses à Roubaix au XIXe siècle. On en compte jusqu’à 1524 en 1912, concentrant 40% de la population. La dernière est construite en 1934.

Le désintérêt du patronat textile pour la question du logement des ouvriers favorise un opportunisme local : commerçants, artisans ou rentiers locaux s’assurent un rendement locatif. Il suffit de posséder un jardin ou un espace non construit derrière sa maison ou son commerce pour y faire construire une série de petites maisons ouvrières auxquelles l’accès depuis la rue est assuré par un étroit couloir. La régulation est absente : jusqu’à la fin du XIXe siècle, seules les constructions sur l’espace public sont soumises à autorisation.

Le succès de cet habitat s’explique aussi par l’organisation du travail elle-même : les journées sont longues (jusqu’à 15 heures) et les pauses déjeuner sont courtes. L’ouvrier a besoin de vivre près de son usine. Par ailleurs, les transports ne sont que peu ou pas du tout développés : le chemin de fer apparaît en 1842, le tramway seulement en 1882. Les ouvriers, massivement venus de Belgique, sont donc désireux de s’épargner de très longs trajets à pied en trouvant un logement près de l’usine.

De nos jours, si certaines ont été détruites pour laisser place à un habitat plus moderne et plus confortable, il existe encore environ 600 courées à Roubaix. Restaurées, certaines ont été inscrites au titre des monuments historiques.

 

La municipalité reprend la main

Dès le XIXe siècle, des équipements publics sont construits ou réaménagés : hôpital de la Fraternité, parc Barbieux, nouvel hôtel de ville, etc.

En 1920, un office d’habitation à bon marché (HBM) est créé à Roubaix. Le programme immobilier de cet ancêtre des habitations à loyer modéré (HLM) s’inscrit dans la création d’un tout nouveau quartier : le Nouveau Roubaix. L’idée est de lutter contre l’effet d’entassement : par exemple, la rue de l’Hommelet avec ses seize courées concentre alors à elle seule 1800 habitants… La ville s’étend donc à l’ouest, l’est et surtout au sud jusqu’à rejoindre sa voisine Hem.

Le patronat tente à son tour de régler le problème du logement ouvrier avec la création du Comité interprofessionnel du logement (CIL) : 1% des salaires est versé par les entreprises adhérentes pour financer la construction de logements neufs.

La répartition de l’espace à Roubaix n’en reste pas moins très marquée par la classe sociale : au modeste habitat ouvrier s’opposent les splendides hôtels particuliers aux façades de pierres imposantes que les propriétaires d’usines ont fait construire autour du parc Barbieux.

 

Désindustrialisation et nouveau(x) visage(s)

Les premières usines textiles ferment leurs portes en 1975. La dernière usine, La Lainière résiste jusqu’en 2000. Roubaix connaît donc plusieurs décennies de crise économique. Jusqu’alors entièrement tournée vers le textile, elle doit se réinventer.

Les usines abandonnées deviennent des friches : il n’y a plus de correspondance entre le bâti roubaisien et son occupation réelle. Il faut reconvertir, dépolluer, attirer une nouvelle population et de nouveaux investisseurs.

Roubaix demeure la capitale de la vente par correspondance, elle investit dans les centres commerciaux (Roubaix 2000 devenu MacArthurGlen, Espace Grand Rue, l’Usine), les nouvelles technologies (projet Eurotéléport dans les années 1990, installation d’entreprise comme Ankama ou OVH), l’enseignement supérieur (installation de l’EDHEC, InfoCom, l’ESAAT, l’ENSAIT) et plus récemment dans la transition écologique (politique « Zéro Déchet », mode éco-responsable, etc.).

Trouver un juste équilibre entre un légitime souhait de renouveau et la prise en compte de l’intérêt mémoriel n’est pas toujours facile. Roubaix a su assurer son rayonnement culturel, en reconvertissant par exemple son ancienne piscine art déco en musée d’art et d’industrie.

 

 

Le fonds Motte-Bossut rassemble les archives des différents établissements exploités par la société depuis sa création : filature de coton à Roubaix, tissages de coton à Leers, Comines et Vadencourt, filature de laine à Roubaix, manufactures de velours à Roubaix et Amiens ainsi que ses filiales. Les archives de Jacques Bonte (historien de l’industrie textile) se composent de sa documentation scientifique et technique ainsi que d'archives orales : cassettes audio, notes dactylographiées, publications. La collection des pièces isolées rassemble les documents entrés par voie extraordinaire aux ANMT. On distingue les pièces isolées sur supports papiers, iconographiques ou encore audiovisuels. Le photographe Frédéric Cornu a déposé aux ANMT 38 portraits d’habitants des courées de Roubaix (1992-1994). Ces photographies ont fait l'objet d'une exposition du 12 mai au 12 juillet 1996 au Centre des archives du monde du travail, et ont donné lieu à la publication d'un catalogue intitulé COURS. Jacques Prouvost, président de la Société d'émulation de Roubaix et membre de la Commission historique du nord a fait don aux ANMT d’une collection documentaire relative à l’histoire du textile dans le Nord de la France.

 

Bibliographie indicative :

BONTE Jacques, L’épopée du textile de Roubaix-Tourcoing, éditions La Voix du Nord, Lille, 2005.

CORNUEL Didier et DURIEZ Bruno, Le mirage urbain. Histoire du logement à Roubaix, Anthropos, Brassac-les-mines, 1983.

PROUVOST Jacques, « Les courées à Roubaix » in Revue du Nord : Roubaix. Ve Centenaire de la Charte des Drapiers, n°201, 1969. Consultable : https://www.persee.fr/doc/rnord_0035-2624_1969_num_51_201_2695 

TELLIER Thibault, « Le développement urbain de Roubaix dans la première partie du XXe siècle » in Roubaix : 50 ans de transformations urbaines et de mutations sociales, Presses universitaires du Septentrion, Villeneuve d’Ascq, 2006. Consultable : http://books.openedition.org/septentrion/56172

« Histoire de Roubaix » sur le site internet de la ville (www.ville-roubaix.fr ). Consultable : https://www.ville-roubaix.fr/services-infos-pratiques/culture-et-patrimoine/patrimoine-et-histoire/histoire-de-roubaix/

« Roubaix, ville ouvrière hier et aujourd’hui », ressources de l’École nationale supérieure. Consultable : http://www.geographie.ens.fr/roubaix-ville-ouvriere-hier-et-aujourd-hui