Tout au long des XIXe et XXe siècles, l'exploitation intensive du charbon requiert l'emploi d'une quantité très importante d'hommes, de femmes mais également d'enfants.
Si l'emploi de la main-d’œuvre juvénile existe depuis toujours, les conditions de travail des enfants évoluent tout au long du XIXe siècle. Elles demeurent particulièrement difficiles : cadences, dureté des tâches et faible salaire.
On trouve des enfants mineurs aussi bien "au jour" (en surface) pour trier le charbon, qu'au fond de la mine pour entretenir les "bowettes" (galeries), être portes-feu ou pousseurs de berlines. Le travail est rude et dangereux.
Jeune garçon poussant une berline dans une galerie souterraine : photographie, 1945. ANMT, Photothèque Charbonnages de France, 2007 8 14592.
![Galibot dans une bowette : photographie, [1937-1945].](/var/storage/images/7/1/8/0/10817-1-fre-FR/FRANMT_2007_008_04054_0027_planche-contact.jpg)
Dans les mines du nord de la France, les enfants mineurs sont appelés des "galibots". C'est une déformation du mot "galer" qui signifie "s'amuser" en ancien français.
Employés dès l'âge de 8 ans, les galibots travaillent 10 à 12 heures par jour.
En grandissant, ils peuvent espérer devenir meneurs de chevaux. Puis, dès que leurs forces physiques le permettent, ils sont dirigés vers les chantiers d’abattage ou de creusement.
Dans ce témoignage vidéo de 1981, un mineur évoque ses souvenirs de galibot dans les mines du Pas-de-Calais dans les années 1920.
Portrait d'un galibot : photographie, [1937-1945]. ANMT, Photothèque Charbonnages de France, 2007 8 4054.
![Employées du mines en tenue de travail : photographie [années 1930].](/var/storage/images/6/0/4/1/11406-1-fre-FR/FRANMT_2007_62_40_048.jpg)
En France, une loi de 1874 vient définitivement interdire aux filles de descendre au fond de la mine. Elles vont donc travailler "au jour" avec leurs mères : on les retrouve à la lampisterie, au triage ou encore au criblage.
Au triage, pendant 10 à 12 heures par jour, les femmes et les jeunes filles sont chargées de séparer le charbon des déchets (pierres, bois). Un travail difficile et extrêmement poussiéreux qui les oblige à porter un grand foulard sur la tête afin de protéger leurs yeux et leurs nez des impuretés. Dans le nord de la France, cette coiffe leur vaut le surnom de cafus ou mahut. Dans le bassin stéphanois, ce sont "les clapeuses".
Trieuses de charbon : photographie, 1948 (Valenciennes, Nord). ANMT 2007 8 4172, Charbonnages de France (service communication).
Au XXe siècle, les enfants de mineurs qui ont obtenu leur certificat d'études primaires sont envoyés en centre de formation pour préparer un certificat d'aptitude professionnelle (CAP).
Les filles suivent des cours d'arts ménagers tandis que les garçons apprennent le métier de mineur, avec un mélange de théorie et de pratique. Ce système va perdurer jusque dans les années 1980.
Dans de rares cas, certains enfants de mineurs accèdent aux études supérieures.
Centre de formation pour jeunes filles : photographie, sans date. ANMT 2007 62 77, Charbonnages de France (service communication).
Dès l'âge de 14 ans, les centres de formation de Charbonnages de France apprennent aux adolescents le travail de la mine et les règles élémentaires de sécurité.
Il s'agit d'une formation en alternance : les élèves fréquentent le centre pendant trois mois et travaillent le reste du temps dans des « quartiers-écoles » au fond de la mine.
Ce reportage de 1960 au centre de formation professionnelle du groupe de Lens-Liévin (Pas-de-Calais) nous fait découvrir le parcours d'un jeune préparant son CAP de mineur. Cours de calcul, pratiques, théories, sport et secourisme sont au programme.
Centre de formation pour jeunes garçons en Lorraine : détails d'une planche-contact (à gauche : chantier-école et à droite : atelier technique), 1948. ANMT, Photothèque Charbonnages de France, 2007 8 4075.
Dès les années 1830, les compagnies minières construisent des logements pour les mineurs et leur famille. Ce sont les "corons" : de longues enfilades de 60 à 80 maisons accolées les unes aux autres. Le terme coron est à l'origine un mot wallon signifiant quartier ouvrier. Il est aujourd'hui passé dans le langage commun pour désigner les cités minières.
Symbole de paternalisme, les corons voient grandir plusieurs générations d'enfants qui y jouent et dont la vie est rythmée par la mine.
Une famille de mineur prenant son repas, 1950. ANMT 2007 62 40, Charbonnage de France (service communication).
Vers la fin du XIXe siècle, les corons sont remplacés par des cités-jardins aux logements mieux équipés. Les compagnies minières y font construire des hôpitaux, économats, maternités mais aussi des théâtres, cinémas ou salles des fêtes. Toute la vie de la famille y est ainsi encadrée et les limites géographiques de la cité ne sont que rarement franchies.
Ce reportage de 1985 nous fait découvrir l'intérieur d'une maison de mineur à Denain (Nord).
Enfant au bain: photographie, 1952. ANMT, Photothèque Charbonnages de France, 2007 8 14816.
Les compagnies minières voient le sport comme une activité saine, garantissant des travailleurs en bonne santé. Dans leurs centres de formation professionnelle, les futurs mineurs consacrent jusqu'à 4 heures par semaine aux activités sportives.
Les exercices physiques s'effectuent dans des salles de gymnastique ou sur des plateaux d'hébertisme qui permettent de pratiquer échauffements, courses, parcours d'obstacles, campements, etc.
Adolescents pratiquant des activités sportives pendant leurs formation : photographie, mines de Oignies (Pas-de-Calais), 1946. ANMT 2007 8 14660, Charbonnages de France (services centraux).
Les loisirs occupent une place importante dans la politique sociale des Houillères. Rapidement après leur création, elles proposent des séjours de vacances collectifs aux mineurs et à leurs familles. Les enfants des mines sont ainsi invités à goûter aux joies de la mer, de la montage ou de la campagne.
Groupe d'enfants en colonie de vacances : photographie, bassin minier de Lorraine, 1947. AMNT 2007 8 4160, Charbonnages de France (service communication).
Pour les enfants, les Houillères organisent également des colonies de vacances qui s’inscrivent dans le sillage des mouvements de jeunesse et d’éducation populaire.
Chaque année, plus de 15 000 garçons et filles sont envoyés dans des centres répartis dans toute la France. Encadrés par des moniteurs diplômés, ces vacances collectives sont l'occasion de profiter d'un environnement qui rompt avec le quotidien des cités minières et de pratiquer diverses activités : chants, promenades en forêt, baignades, jeux individuels et collectifs, sports, veillées…
Dans ce reportage de 1961, on découvre la colonie du Nouvion-en-Thiérache (Aisne).
Enfants dans un dortoir : photographie, sans date. ANMT 2007 8 4063, Charbonnages de France (service communication).
