Vers la fin du XIXe siècle, les corons sont remplacés par des cités-jardins aux logements mieux équipés. Les compagnies minières y font construire des hôpitaux, économats, maternités mais aussi des théâtres, cinémas ou salles des fêtes. Toute la vie de la famille y est ainsi encadrée et les limites géographiques de la cité ne sont que rarement franchies.

Ce reportage de 1985 nous fait découvrir l'intérieur d'une maison de mineur à Denain (Nord).

Enfant au bain: photographie, 1952.
ANMT, Photothèque Charbonnages de France, 2007 8 14816.

À la fin des années 1940, les Houillères du bassin du Nord et du Pas-de-Calais créent des lieux de vacances pour les mineurs et leur famille. Il existe un centre de vacances à Berck-sur-mer (Pas-de-Calais) mais les Houillères jettent surtout leur dévolu sur la Côte d'Azur afin que "les mineurs puissent bénéficier du soleil". Un centre est créé à Menton (Alpes-Maritimes) mais le plus emblématique est celui de Mandelieu-La Napoule (Alpes-Maritimes) dans le château d'Agecroft.

Surnommé le "château des mineurs", ce centre de vacances inauguré en 1947 accueille jusqu'à 500 familles en même temps. Il est doté d'une cour où les enfants peuvent jouer et d'une plage privée.

Sur ces images du Magazine des mineurs (1959) on découvre des résidents du château jouant dans la cour ou profitant de la mer toute proche.

Château de La Napoule dit "château des mineurs" (Mandelieu-La Napoule, Alpes-Maritimes): photographie, 1947.
ANMT, Photothèque Charbonnages de France, 2007 8 4064.

Pour les enfants, les Houillères organisent également des colonies de vacances qui s’inscrivent dans le sillage des mouvements de jeunesse et d’éducation populaire.

Chaque année, plus de 15 000 garçons et filles sont envoyés dans des centres répartis dans toute la France. Encadrés par des moniteurs diplômés, ces vacances collectives sont l'occasion de profiter d'un environnement qui rompt avec le quotidien des cités minières et de pratiquer diverses activités : chants, promenades en forêt, baignades, jeux individuels et collectifs, sports, veillées…

Dans ce reportage de 1961, on découvre la colonie du Nouvion-en-Thiérache (Aisne).

Enfants dans un dortoir : photographie, sans date.
ANMT 2007 8 4063, Charbonnages de France (service communication).

Tout au long des XIXe et XXe siècles, l'exploitation intensive du charbon requiert l'emploi d'une quantité très importante d'hommes, de femmes mais également d'enfants.

Si l'emploi de la main-d’œuvre juvénile existe depuis toujours, les conditions de travail des enfants évoluent tout au long du XIXe siècle. Elles demeurent particulièrement difficiles : cadences, dureté des tâches et faible salaire.

On trouve des enfants mineurs aussi bien "au jour" (en surface) pour trier le charbon, qu'au fond de la mine pour entretenir les "bowettes" (galeries), être portes-feu ou pousseurs de berlines. Le travail est rude et dangereux.

Jeune garçon poussant une berline dans une galerie souterraine : photographie, 1945.
ANMT, Photothèque Charbonnages de France, 2007 8 14592.

En France, une loi de 1874 vient définitivement interdire aux filles de descendre au fond de la mine. Elles vont donc travailler "au jour" avec leurs mères : on les retrouve à la lampisterie, au triage ou encore au criblage.

Au triage, pendant 10 à 12 heures par jour, les femmes et les jeunes filles sont chargées de séparer le charbon des déchets (pierres, bois). Un travail difficile et extrêmement poussiéreux qui les oblige à porter un grand foulard sur la tête afin de protéger leurs yeux et leurs nez des impuretés. Dans le nord de la France, cette coiffe leur vaut le surnom de cafus ou mahut. Dans le bassin stéphanois, ce sont "les clapeuses".

Trieuses de charbon : photographie, 1948 (Valenciennes, Nord).
ANMT 2007 8 4172, Charbonnages de France (service communication).

Le métier féminin de la mine le plus emblématique est probablement celui de lampiste.

Encadrées par le chef de la lampisterie, les jeunes filles distribuent aux mineurs de fond un outil indispensable : la lampe. Elles ont également pour mission de récupérer les lampes lors de la remontée. Chaque lampe est rangée dans un emplacement numéroté : s'il en manque une, cela signifie que son possesseur n'est pas remonté et doit peut-être être secouru.

Les lampistes se chargent également de l'entretien des lampes ce qui suppose une excellente connaissance du matériel, les lampes de mineurs étant composées de plus de cent pièces différentes.

Le chanteur Edmond Tanière a célébré les "tiotes lampistes" dans sa chanson (en patois picard) :

Lampistes à Courrières, 1945.
ANMT 2007 8 14634, Charbonnages de France (service communication).

Au XIXe siècle, la révolution industrielle se double d'une révolution sociétale. Le recours à la main-d’œuvre juvénile éveille les consciences : on le dénonce ainsi que ses conséquences sur la santé et la moralité des enfants.

Des enquêtes sont menées sur les conditions de travail des enfants dans les ateliers, les usines mais également dans les mines. Elles montrent la pénibilité du travail effectué par les jeunes mains et les impacts sanitaires et moraux sur la jeunesse.

Examen médical des galibots : statistiques, 1943.
ANMT 1994 56 102, Compagnie des mines de Courrières.