En 2019 et 2020, les Archives nationales du monde du travail ont collecté les archives de la société Leroux. Ce sont 58 mètres linéaires qui témoignent de plus de 150 ans d’histoire de l’industrie agro-alimentaire de la chicorée dans le Nord.
Quitter
À la suite d’un incendie en 1871, l’usine est reconstruite à côté de la gare d’Orchies. Modernisée, elle se consacre uniquement à la production de la chicorée.
Vue aérienne de l’usine Leroux, gravure pour le papier entête de sa correspondance, 1890. ANMT, Leroux, 2019 8 68.
Le fonds Leroux illustre tout le circuit d’une racine de chicorée, de sa culture au consommateur, par des reportages photographiques (plaques de verre, tirages papier). Il permet documenter la position de Leroux comme leader de la production de chicorée, faisant de la ville d’Orchies la capitale de la chicorée.
Production de chicorée dans le Nord de la France, carte, Imprimerie B. Arnaud, 1943. ANMT, Leroux, 2019 8 844.
Pour ce dernier, c’est Alphonse Henri François Leroux qui invente en 1863 une empaqueteuse mécanique procurant à son activité une avance considérable par rapport à ses concurrents. Bien sûr, il ne manque pas de déposer un brevet pour la protéger.
Détail d’une empaqueteuse Hesser de l’usine Leroux, photographie noir et blanc, cliché E. Cayez à Lille, [1925]. ANMT, Leroux, 2019 8 68.
Dès 1899 en référence aux origines de Jean-Baptiste-Alphonse Leroux, le logo de « la Bretonne » en costume traditionnel d’Audierne (Finistère) apparaît comme effigie de la marque. Elle est ensuite stylisée. Elle est encore présente notamment sur les paquets de chicorée en grains.
Affiche Chicorée Leroux, sans date. ANMT, Leroux, 2019 8 1048.
À partir de 1904, l’entreprise a l’idée d’ajouter des vignettes-cadeaux sur ses produits afin de fidéliser les consommateurs. Elle organise chaque année des concours nationaux avec divers prix à la clé. De nombreux documents dans le fonds témoignent du succès de ces vignettes et concours. Le nom des gagnants dans plusieurs départements y est répertorié avec les lots.
Prospectus de vignettes Leroux, sans date. ANMT, Leroux, 2019 8 77.
Liste des gagnants du concours Chicorée Leroux dans le département du Finistère et lots attribués, prospectus, 1922. ANMT, Leroux, 2019 8 571.
En 1908 naît le premier syndicat professionnel de la chicorée. Alphonse-Henri-Eugène Leroux et ses successeurs entretiennent des liens très étroits avec les différents syndicats professionnels qu’ils président et qu’ils contribuent à structurer par des unions et des fusions (Syndicat des fabricants de chicorée, Syndicat national et Confédération générale des sécheurs de chicorée, Union nationale des planteurs, sécheurs, raffineurs de chicorée de France…). De nombreuses archives conservées dans le fonds Leroux documentent la gestion et les activités de ces organismes et permettent de découvrir de façon transversale toutes les professions et les filières existant autour de la chicorée, en France mais aussi à l’étranger.
Graphique du cours des cossettes de chicorée en 1927 établi par le Syndicat des fabricants de chicorée et produits similaires de France, 1927. ANMT, Leroux, 2019 8 106.
