Mai 1987 à Vittel, une montgolfière arbore le logo de Gaz de France (GDF) lors du Raid aéronautique des grandes écoles. Août 1996 à Paris, le groupe organise cette fois-ci son propre meeting sportif où les épreuves voient se succéder enfants puis athlètes professionnels jusqu’en soirée. Ces clichés ont été pris par le photographe de GDF. À l’image de son slogan « toute notre énergie est pour vous », ils témoignent de l’importance accordée par Gaz de France à sa présence lors de manifestations sportives, qu’il s’agisse d’y participer, de les parrainer ou de les organiser.

Créé en avril 1946, Gaz de France fait partie de ces grands établissements publics nationaux fondés au lendemain de la Seconde Guerre mondiale par nationalisation des compagnies privées préexistantes. Pour GDF, c’est la totalité de la chaîne de production, de transport et de distribution du gaz combustible qui est ainsi prise en charge par l’État, véritable contrepoids et équivalent d’Électricité de France (EdF).

C’est à partir des années 1970 que GDF intègre le sport dans sa politique de marketing et de publicité, tournée vers les consommateurs et de possibles recrues. Le groupe parraine des rencontres sportives de renom, comme le meeting d’athlétisme international de Paris qui porte son nom. Il souhaite être reconnu comme un acteur majeur du sport en France, et met plus particulièrement en valeur les pratiques sportives du grand public. Des épreuves destinées aux enfants sont ainsi prévues en journée lors de certains meetings - moments singuliers où ils peuvent rencontrer des sportifs célèbres - tandis que la soirée est réservée aux exploits des sportifs professionnels. C’est sous les couleurs de GDF que Marie-Jo Perec remporte le 400 m en mai 1996.

Dans le même temps la politique sportive de GDF s’adresse aussi à ses agents-athlètes de haut-niveau : l’établissement public leur permet de conjuguer carrière professionnelle et passion. GDF participe à de nombreuses rencontres sportives nationales et internationales, y faisant courir ses agents qui arborent les couleurs du groupe sur leurs maillots ou leurs matériels sportifs (voiles de navire, toiles de parachutes, enveloppes de montgolfière, etc.). Sports individuels ou d’équipes sont représentés : course à pied, triathlon, volley-ball, football, ULM, voile, montgolfière, parachutisme, etc. Le Raid aéronautique des grandes écoles est un des rendez-vous favoris de GDF, comme en mai 1987 à Vittel, où il fait équipe à bord de sa montgolfière avec l’École des mines de Nancy et l’École centrale de Paris ; ses agents côtoyant ainsi de futurs employés potentiels !