L'accès des femmes à l'indépendance économique et sociale par le travail peine à faire l'unanimité au sein de l'opinion publique. Les activités d’entretien du foyer, de soin aux enfants mais aussi de soutien à l’activité du conjoint ont longtemps été considérées comme relevant d'obligations morales détachées des contingences économiques.
Au tournant du XXe siècle, certains secteurs économiques emploient déjà un nombre important de femmes. Pourtant, il faudra attendre les débuts de la Première Guerre mondiale pour que les besoins de main-d’œuvre dépassent les réticences et que les femmes trouvent leur place dans le monde du travail. Cette avancée ne durera que le temps du conflit : les femmes sont renvoyées au foyer au lendemain de l’armistice.
