L’existence des ouvrières et ouvriers immigrés s’organise très largement autour de deux espaces : le lieu du travail (l’usine, la mine ou le champ) et le foyer.  La frontière entre les deux n’est d’ailleurs pas toujours très nette. Sur les photographies des cités ouvrières (souvent construites à l’initiative d’un patron philanthrope), les maisons de brique apparaissent comme un prolongement de l’usine dont on aperçoit même parfois la cheminée fumante à l’arrière-plan. Il existe ainsi une grande perméabilité entre les deux sphères où se déroule l’essentiel du quotidien de ces travailleurs d’origine étrangère.