À côté de la dactylo, une nouvelle figure féminine émerge dans les bureaux : la secrétaire. Le terme de secrétaire, employé au masculin au 19^e siècle, réapparaît dans les années 1920 au féminin.  La secrétaire est désormais une employée de bureau cultivée, compétente, capable de rédiger une lettre autant que de la taper - à la différence de la sténodactylo. Si elle aspire à une ascension professionnelle, elle devient secrétaire de direction.

Dans le secteur privé durant la fin du 20^e siècle, le nombre de secrétaires passe rapidement de 450 000 à 830 000 (source : Insee, recensement général de la population 1982 et enquête emploi 1996).

Mais, comme l’observe l'historienne Delphine Gardey : « Plus que la question de l’accès des femmes à des fonctions qu’elles n’occupaient pas jusqu’alors, la thématique nouvelle de la féminisation témoigne d’une crainte : voir les emplois publics, l’administration des ministères, c’est-à-dire l’État et le cœur du pouvoir envahis par les femmes ».

Ainsi, la présence des dames dactylographes au sein des services sténographiques des assemblées a longtemps suscité de vives préoccupations.