C’est au cours du 18e siècle que débute la révolution industrielle. Elle transforme de manière radicale les conditions de production, bouleversant ainsi la vie économique et sociale dans la plupart des pays occidentaux.
Durant cette période un autre phénomène, moins connu, accompagne cette révolution. Certains historiens anglo-saxons parlent de « révolution administrative » (expression de l’historien Graham Lowe), pour évoquer l’augmentation des effectifs dans les bureaux et du travail d’écriture dans les entreprises, avec le développement des formes écrites de communication grâce aux évolutions technologiques.
Au même moment, les conditions de travail dans les bureaux sont radicalement modifiées et améliorées.
Un tel bouleversement n’interviendra plus dans les bureaux avant l’introduction de l’informatique et de la bureautique à partir des années 1970.
