La première machine à écrire aurait été fabriquée en Angleterre en 1714. Les premières machines sont à cadran, avec une écriture lisible mais peu rapide. Elles sont surtout utilisées par les particuliers pour des écrits personnels.

En 1874, la première machine avec clavier, qui permet d’écrire plus lisiblement et plus rapidement, sort des usines Remington. Cette entreprise s’imposera très vite sur le marché américain grâce à une faible concurrence. Elle aura plus de mal à s’imposer en France.

Les évolutions autour de cet outil deviennent constantes dès les années 1880 : écriture en majuscules et minuscules, machines portables, écriture visible... C'est à cette période que la machine à écrire parvient à se répandre dans les bureaux.