À Paris, la firme Rothschild Frères reste longtemps une maison de commerce, disposant d'une flotte marchande dès avant 1848. Elle participe également aux grandes opérations de crédit public. De la Restauration jusqu'à la Première Guerre mondiale, les emprunts d'État ont constitué sans doute la part la plus importante de la maison. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, abandonnant le commerce proprement dit, elle prend une part importante à la création des grandes entreprises industrielles, en particulier les chemins de fer, la métallurgie et le pétrole.
Le développement de l'industrie minière reste une activité annexe, mais cruciale : le chemin de fer a besoin du charbon pour fonctionner. La firme Rothschild Frères entretient donc d'étroites relations avec les houillères ; elle participe d'ailleurs aux compagnies minières de Decazeville et La Grand'Combe.
