L'ensemble des mines de charbon est nationalisé en 1946 : l'État fixe désormais les objectifs et décide de l'organisation de la production du charbon, énergie cruciale dans le contexte de reconstruction du pays après la Seconde Guerre mondiale.

Dès 1944, les houillères du bassin Nord-Pas-de-Calais sont instituées. Plusieurs textes officiels règlent l'organisation et le fonctionnement des houillères de bassin, au nombre de neuf après la nationalisation de 1946 : Nord-Pas-de-Calais, Lorraine, Aquitaine, Auvergne, Blanzy, Cévennes, Dauphiné, Loire et Provence.

En 1947, l'établissement public Charbonnages de France est créé. Il coordonne la gestion des neufs houillères de bassin.