Le métro de Lille a fait l’objet d’un appel d’offre en 1968 lors de la création de la ville nouvelle de Villeneuve-d’Ascq. Matra Transports obtient le lot « automatisation » et la responsabilité de la coordination de l’ensemble du système.

La métropole lilloise souhaite alors un transport léger et entièrement automatisé pour assurer une fréquence élevée sans avoir à embaucher de nombreux conducteurs.

Le métro est ouvert en 1983 et prend le nom de VAL (Villeneuve-d’Ascq-Lille). L’acronyme est ensuite modifié pour signifier Véhicule Automatique Léger lorsque le modèle est vendu à Toulouse, Rennes ou encore Taipei.