Le statut commun consolide les acquis des décennies précédentes : caisse de secours et de prévoyance, caisse de retraite, facilité de circulation pour les cheminots et leur famille. Il offre aussi de nouvelles garanties en termes de recrutement, de notation, d’avancement et de représentation du personnel. Ces droits sont accordés en échange d’un travail pénible.

Le statut de 1920 connait une histoire tourmentée : remplacé par une convention collective en 1938, rétabli en 1950, plusieurs fois amendé dans la seconde moitié du XXe siècle, il est finalement abandonné pour les nouveaux recrutements à partir du 1er janvier 2020.