Le charbon a été pendant très longtemps l'énergie la plus utilisée, à la fois pour des usages domestiques, notamment le chauffage, et pour des usages industriels : au XIXe siècle, le charbon a été l'un des moteurs de la révolution industrielle, permettant de faire fonctionner machines à vapeur et locomotives.

Charbonnages de France, jusque dans les années 1980, n'a cessé de faire connaître les usages variés du charbon, malgré la reconversion programmée des bassins.

Le charbon sert avant tout de combustible industriel. Charbonnages de France a notamment développé la carbochimie.

Charbonnages de France a fait réaliser de nombreuses affiches pour expliquer les usages domestiques et industriels du charbon.