Chaque concession comprend un certain nombre de puits, autour desquels des bâtiments s'organisent : bureaux, magasins de stockages, usines, etc.
Le succès des compagnies minières est très lié, au XIXe siècle, à l'essor du chemin de fer : les locomotives sont elles-mêmes gourmandes en charbon, et les trains permettent d'acheminer beaucoup plus facilement cette source d'énergie vers les industries consommatrices.
Deux types de paysages miniers coexistent : là où l'exploitation est souterraine se dressent terrils et chevalements, tandis que l'exploitation à ciel ouvert se démarque par d'immenses cuvettes, exploitées par tranches horizontales successives.
Afin de déterminer les endroits les plus propices à l'extraction, des sondages géologiques sont effectués ; ils permettent également de contrôler le rythme d'épuisement des veines déjà en cours d'exploitation.
