Dans la grève et les manifestations une solidarité entre les cheminots se développe à travers une expérience commune, parfois lourde de conséquences : salaires perdus, sanctions, révocations voire emprisonnement quand les conflits se durcissent.

Malgré l’ancrage de la culture de lutte, la baisse des effectifs de cheminots syndiqués est une tendance générale, tout comme dans les autres secteurs d'activité de la société française. Si en janvier 1938, quatre cheminots sur cinq étaient syndiqués, ils sont aujourd’hui moins d’un sur cinq.