Jusqu’aux années 1950, les artistes représentent essentiellement la beauté et la puissance des machines au détriment des représentations des travailleurs du rail.

Les artistes non issus du milieu n’ont pas facilement accès aux ateliers. Ainsi, les rares représentations des gens du rail proviennent de reportages photographiques réalisés pour les compagnies de chemin de fer et diffusés dans la presse corporative. Elles mettent en scène des valeurs de travail, de responsabilité et de courage. Elles ont une visée pédagogique mais surtout de glorification de la compagnie qu’elles représentent.